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La obra de Luis Silvela y de La Villeuze (1839-1903) supuso el cambio de un modo de ejercer el oficio de penalista en España, que hasta entonces estaba centrado en la tarea de comentarista de los códigos penales, para pasar al de analista y expositor de la teoría del derecho penal, lo que más adelante se denominaría Filosofía del Derecho penal y Parte General del Derecho Penal. En concreto, El derecho penal estudiado en principios y en la legislación vigente en España (1874) que el lector tiene en sus manos, fue calificada en su momento por Giner de los Ríos como el primer tratado jurídico y filosófico de Derecho penal, y ciertamente era una calificación adecuada. El libro contiene el brillante estudio de Gonzalo Quintero Olivares, que permite al lector comprender mejor la figura y el alcance de la obra de Luis Silvela en su contexto histórico.