El Capitán de la Marina Mercante don Manuel Deschamps y Martínez
nació en A Coruña en 1853, de ascendencia catalana, y murió en Canet
de Mar (Barcelona) el 19 de agosto de 1923.
A lo largo de una intensa vida profesional desarrolló una gran actividad
al mando de buques mercantes que le hicieron completar una intachable
hoja de servicios.
Poco antes de declararse la guerra entre Estados Unidos y España,
salió el citado Capitán de Cádiz el 10 de abril de 1898, al mando del
vapor "Montserrat", con material de guerra, carga general, pasaje y
correspondencia, con destino a Santa Cruz de Tenerife y Cuba, llegando a La
Martinica el día 22 de abril. Informado de la situación en Cuba, ya en
plena guerra, salió aquella misma tarde para Cienfuegos, navegando con
precaución y burlando la línea de bloqueo norteamericana, fondeando en
este puerto el día 26.
Por orden del Capitán General de Cuba regresó a España el día 6
de mayo, conduciendo pliegos para el Gobierno. Tras una dificultosa
derrota, evitando nuevamente la vigilancia enemiga, se dirigió a A Coruña,
arribando a este puerto el 20 de mayo.
Por estas acciones se le concedió la Cruz Roja del Mérito Naval, que
le regaló S. M. la Reina Regente e impuso el Ministro de Marina.
El 15 de julio se hizo nuevamente a la mar desde Cádiz hacia Cuba,
transportando víveres y material de guerra. El día 28 arrumbó a un punto
próximo a Matanzas, navegando a dos millas de la costa cubana. Avistado
por un buque enemigo que le abrió fuego de cañón, forzó Deschamps la
máquina dirigiéndose a Matanzas perseguido por el buque americano,
consiguiendo en la mañana del día 29 fondear en dicha bahía que quedó
bloqueada por un acorazado y varios cruceros.
La popularidad del citado marino en España y particularmente en
Cataluña fue extraordinaria en su época, de tal forma que, en 1910,
Capitanes de la Marina Mercante de diversas naciones le rindieron un homenaje
en Buenos Aires, puerto a donde arribó al mando del trasatlántico "Alfonso
XII", llevando a bordo a la Infanta doña Isabel de Borbón, con motivo
del Centenario de la Independencia de la República Argentina. El Capitán
don Manuel Deschamps y Martínez representó para la Marina Mercante
un claro exponente de profesionalidad y espíritu de sacrificio abnegado,
en paz y en guerra, por todos los mares del mundo.
Por todo lo expuesto, don Manuel Deschamps y Martínez es acreedor
a que la Patria y la Armada le enaltezcan y distingan conservando sus
restos mortales en el Panteón de Marinos Ilustres, para ejemplo de
generaciones futuras.
En su virtud, a propuesta del Ministro de Defensa, y previa deliberación
del Consejo de Ministros en su reunión del día 20 de noviembre de 1998,
DISPONGO:
Artículo 1.
Los restos mortales del Capitán de la Marina Mercante don Manuel
Deschamps y Martínez serán trasladados solemnemente al Panteón de
Marinos Ilustres, una vez cumplidos los requisitos que, al efecto, fijan las
disposiciones vigentes.
Artículo 2.
Se le rendirán los honores reglamentarios correspondientes al empleo
de Capitán de Navío, con mando de Agrupación Naval, debiendo adoptar
el Ministerio de Defensa cuantas disposiciones convenga para honrar
debidamente la memoria del difunto Capitán de la Marina Mercante.
Dado en Madrid a 20 de noviembre de 1998.
JUAN CARLOS R.
El Ministro de Defensa,
EDUARDO SERRA REXACH
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